根據儀器使用環境的不同，空氣質量所涉及的主要參數也不盡相同。

室外空氣質量，就會涉及到《環境空氣質量標準》GB 3095—2012中所規定的二氧化硫、二氧化氮、臭氧、一氧化碳、PM10、PM2.5這6個參數。一臺儀器設備，當具有檢測這6參數的基礎功能之后，并可以顯示各參數的濃度數值，就可以被稱為是空氣質量檢測儀。由于這類儀器一機多參數的特點，所以通常采用的是傳感器技術原理。而傳統的大氣質量檢測技術，是利用采集器先進行采集，然后至具備國標檢測原理技術的儀器上進行分析和計算。而這類儀器通常是單參數的，所以稱之為空氣質量檢測儀顯然不太合適。

室內空氣質量，涉及的空氣污染參數就要依據另外兩個標準。分別是《民用建筑工程室內環境污染控制標準》GB 50325-2020和《室內空氣質量標準》GB/T 18883-2002。前者包含：甲醛、苯、氨、TVOC、甲苯、二甲苯、氡這7項。而后者則包含：物理性（溫度、相對濕度、空氣流速、新風量）、化學性（二氧化硫、二氧化氮、一氧化碳、二氧化碳、氨、臭氧、甲醛、苯、甲苯、二甲苯、苯并[a]芘B(a)P、PM10、TVOC）、生物性（菌落總數）、放射性（氡）共19項之多。所以，一臺空氣質量檢測儀只要具備檢測室內環境中主要的空氣污染參數，即可視為可初步反應該環境的空氣質量了。例如，室內、車內的環境主要檢測的是PM2.5、TVOC、甲醛、二氧化碳等參數。又例如，地下停車場環境主要檢測的是一氧化碳。再例如，公廁、養殖場環境主要檢測的是氨氣和硫化氫等。也就是說使用空氣質量檢測儀的時候要查看該設備是否有檢測對應空氣環境的必要污染參數。如果沒有，那進行檢測顯然意義不大。

空氣質量檢測儀并非監測儀，由于并不需要長時間的在線監測及實時上傳數據的功能，也通常不涉及智慧監測系統，故儀器內部結構相對簡單，而且功能較少。所以儀器通常為便攜式或手持式。空氣質量檢測儀的方便之處就是可以攜帶至環境檢測現場，通過一定檢測時間就可以獲得一組空氣質量檢測數據，該組數據可以初步反應該環境下、該檢測時間點的空氣質量狀況，起到一定的評測作用。